我們現在主要使用的是國際上公用的曆法，即公曆.它是以一個太陽回歸年作為一年，然後分為十二個月年曆 (月份數有31天、30天、29天幾種，均是人為規定)，稱之為太陽曆，即陽曆。它是西方人訂制的，港台人士也稱為西曆，西元。
除公曆外，我國保留了自夏朝以來一直使用的曆法——夏曆，它是以十二個月亮公轉周期作為一年，這樣一年的時間比一個太陽回歸年要少十多天，故又通過置閏的方式使二者步調保持一致，稱之為太陰曆(月亮號稱太陰)。它還包含著二十四節氣等曆法知識，與農業生產密切相關，因此亦稱為農曆。
日，是最容易識別的時間單位，地球自轉一周就是一日，年和月都是以日為基礎的。
月亮圓缺變化無疑是一個很好的時間單位，月亮圓缺變化一周是農民曆印刷二十九天半多一點，農曆的大月三十，小月二十九天，就是取的它的平均數。
地球繞太陽運動是一個更長一些的時間單位，以此為基礎的一年長三百六十五天五小時多。陽曆取其工商日誌 整數，平年三百六十五天，四年一閏，把四個五小時多加在一起，這一年就是三百六十六天。
如果某種曆法只考慮月亮的圓缺，以十二個月為一年，那么，這種曆法一年就只有三百五十四天左右。時間長了之後，它就與陽曆相差得越來越多，這種曆法被稱為純陰曆。在純陰曆裏，經過若幹年之後，就會出現六月飛雪，十二月酷熱的現象。
我國在春秋時代就創造了“十九年七閏法”，其方法就是在純陰曆的基礎上，每十九年裏面七年算是閏年，閏年多加出一個月來，為十三個月，如癸亥年只有十二個月，三百五十四天，而甲子年規定閏十月，一年有十三個月，三百八十四天。這樣安排和調節的結果，曆法既反映了月亮的圓缺，也與隨陽曆而來的氣候冷熱變化相適應了。這樣的曆法實際上已經是陰陽合曆，簡稱陰陽曆。我們現在使用的農曆就是這樣的陰陽曆，有的人把農曆叫做陰曆，就叫錯了。
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